在忠诚和肥约之间，埃尔顿·布兰德像大多数NBA球员一样选择了后者。布兰德的易帜，让费城7 6人队拥有了与凯尔特人叫板的实力，也让老东家快船再次陷入深渊。

 

 

    埃尔顿・布兰德坐在新闻发布会台前，笑容灿烂，连牙齿都闪着金光。他在新闻发布会现场待了30分钟，乐呵呵地回答记者的提问，乐观地展望球队的未来。他心里美滋滋的，因为腰包里揣着一份五年7980万美元的大合同。这些都是顺理成章的，让我们唯一感到意外的是，他是作为费城76人球员来做这些事情的。上周，布兰德和76人球队经理艾德・斯特范斯基肩并肩站在一起，意气风发地说，要将NBA总冠军重新带回费城（不是洛杉矶了）。“我认为，我会跟球队很好地融合在一起，”布兰德对满屋子的记者说，“我到来之前，他们已经杀进了季后赛，我相信，我会帮助球队取得更大成就。”

 

    在布兰德落户费城72小时之前，大家都以为他会留守快船。6月30日，布兰德出人意料地选择跳出最后一年、价值1640万的合同，成为非限制性自由球员。这样一来，他可以自由地与联盟中任何一支球队接触，但是他说得明明白白：快船是他的第一选择。此前七个赛季，他一直在快船队度过。“跳出合同并不意味着我要离开快船，”布兰德说，“我想要留下来，因此和球队进行了很多沟通。”

 

    当然，留守也是有条件的：球队必须为他召来强有力的帮手。2001年，布兰德从芝加哥交易到洛杉矶，此后渐渐成为球队的“船长”，2006年，他率队取得了队史上最佳胜绩：常规赛47胜，并且挺进西区半决赛。布兰德拥有卡尔・马龙般全面的能力——他是在役球员中仅有的四位职业生涯场均20+10球员之一——不过，快船队更多时候只能站在季后赛的门槛之外。因此，布兰德跳出合同，其实是在向球队施压：增强球队实力，我就回来，否则，你们只能找另一个大前锋来代替我。

 

    快船倒是很给船长面子，布兰德宣布跳出合同（巧合的是，才华横溢而又状态起伏的科里・马盖蒂也选择了跳出合同）几天之后，球队就同意去跟两届全明星控卫拜伦・戴维斯谈判。戴维斯本身就是洛杉矶人，而且和布兰德关系甚密，球技更是没的说，位列NBA顶尖控卫之列，如果他能加盟，快船的后场实力将显著提高。自2007年肖恩・利文斯顿膝盖受伤之后，后场一直是快船的软肋。

 

    然而，接下来的谈判，变成了“你说什么，他说什么”的闹剧。按照快船的说法，他们已经和布兰德及其经纪人大卫・法尔克达成协议，让船长拒绝来自费城的邀请（76人给出了一份高达9000万的合同，勇士也给出了同样的报价），回到洛杉矶的怀抱。“大卫・法尔克同意了我们的要求，”邓维利说，“根据我们之间的约定，他可以向其他球队漫天要价、出尔反尔、反正做什么都可以，只要让布兰德留在快船。他说，如果戴维斯来，那么我们就留下。我亲眼看见过埃尔顿给队友们发的短信：‘嘿，哥们儿，加入我和BD（拜伦・戴维斯），在快船好好打，OK？’”

 

 

 

    然而，只要没有布兰德的亲笔签名，那么，所谓的合同也只是一纸空文。法尔克是个狡猾的经纪人，曾代理过很多球星，包括迈克尔・乔丹。根据法尔克的说法，快船队给出的报价太低。“他们有足够的薪金空间，在满足巴朗的要求之后，给埃尔顿一份五年8200万美元或者六年一亿美元的合同，”法尔克说，“可是，他们想让埃尔顿从一亿美元降到7000—7500万美元，这显然是不现实的，像他这种级别的球员，根本不可能接受。”

 

    无论你相信谁的说法，事实已经不可更改：布兰德最终和快船分道扬镳。“本来，快船有望成为一支强队，”布兰德说，“可惜我已经离开了，我希望他们好运。球队高层并不坏，对我来说，离开也并不是那种逃出地狱的感觉。”接下来，快船必须在失去船长的情况下进行重建，而76人则有了向东区强队叫板的资本。上赛季改打快攻之后，费城成为联盟的一支新兴力量。促成这一变化的，是总经理的更迭，斯特范斯基从比利·金手中接过权柄，此后，76人赢得了常规赛最后34场比赛中的22场。季后赛首轮，他们遭遇底特律，活塞凶狠的防守使76人的快攻被压制，由于缺少内线顶梁柱，阵地战也打不开，76人以2比4败北。

 

    布兰德的到来，使76人有了内线核武器。

 

    四号位原本是费城的软肋，雷吉・埃文斯（上赛季场均6.8分）和杰森・史密斯（4.5分）都是软柿子，除非他们在篮下一米内处拿球，否则就没有什么防守价值。很多时候，原本打小前锋的新秀赛迪斯・扬，被迫客串四号位，这样一来，球队的进攻倒是提速了，但是内线简直可以用薄如蝉翼来形容。这一切，因为布兰德而改变。“埃尔顿・布兰德，”斯特范斯基说，“是一个典型的大前锋。”

 

    布兰德不会使76人的进攻减速。虽然没人将他比作羚羊——比作能跑的大象还算靠谱——但他的确可以满场飞奔。另外，布兰德抓到篮板球之后，还可以担当快攻发起者，把球传给控球后卫安德烈・米勒、得分后卫安德烈・伊戈达拉、杨以及中锋萨缪尔・戴勒姆波特。“埃尔顿可以跑，”斯特范斯基说，“我们根本不担心他会使我们的进攻放缓。”

 

   一家欢乐一家愁，在费城往西3000英里的洛杉矶，快船队成了一团乱麻。原本，他们有望构建一个华丽的阵容：布兰德、戴维斯、新秀埃里克・戈登和上升势头明显的中锋克里斯・卡曼，然而一切成泡影，他们基本上已经锁定了2009年选秀的乐透奖券。布兰德离开之后，上赛季场均拿到22.1分的马盖蒂也出走了，以5年5000万美元的价格加盟金州勇士，和戴维斯互换了球队。上赛季西区竞争过于惨烈，拿到50胜才能挤进季后赛，现在又多了一支新军在窥觑季后赛名额，那就是波特兰开拓者，布兰登·罗伊和拉马库斯·阿尔德里奇更加成熟，格雷格・奥登复出，再加上2008年首轮新秀杰里・贝勒斯，看起来50胜不在话下。

 

    反观快船，即便签下亚特兰大鹰队的受限制性自由球员、大前锋约什・史密斯，50胜对他们来说也像天方夜谭。来年五月，斯台普斯中心可能会喧闹无比，然而热闹属于湖人，而快船的更衣室一片寂静。 ☐