“我们是红色国度！”未来的九个月里，这句新口号将伴随火箭度过一个注定不寻常的赛季。但染红火箭战旗的是敌人的鲜血，还是自己的鲜血？

 

 

突击手 布鲁克斯在季前赛前两场中，场均得到16.5分，引领球队炮轰。

 

    前路从来不曾如此迷雾重重，总经理莫雷和主教练阿德尔曼肩头的担子从来不曾如此沉重。姚明、麦格雷迪和阿泰斯特组成的豪华阵容没能一起打满一个完整的赛季就烟飞星散。火箭用来迎接新赛季的不仅是新口号、新球衣，还有一套没有经受过考验的新阵容。

 

    整个夏天，火箭球员名单上最大的变动是阿泰斯特的离去和阿里扎的加盟。留下阿泰斯特是选择现在，引进阿里扎是着眼未来，从火箭的决定中，不难窥探他们对下赛季的现实考虑。当然，这并不代表阿里扎不能立即在火箭的阵容中发挥作用，他有身高、够灵活，外线防守和抢远程篮板的功夫也不错。在缺乏一名合格的首发中锋的情况下，火箭有许多时候只能靠运动战与对手周旋，能胜任场上多个位置的阿里扎相当适合这种打法。

 

    训练营开始前，火箭阵容中多出九张新面孔，数量是够了，但其中新秀就有五人，而且不是次轮新秀就是落选新秀。火箭没了姚明，他们也想引进已经在联盟中证明自己能力的中锋，无奈这支薪金总额已远超奢侈税上限的球队，实在开不出像样的价钱。76人曾提议用达朗贝尔换麦迪，此举无异于趁火打劫，莫雷在一口回绝的时候，心中已经有了主张，他把目光投向了欧洲这个NBA球员的第一后备基地。

 

    在西班牙打球的澳大利亚中锋大卫·安德森和英国人邦苏，组成了火箭下赛季的“内线紧急救援队”。两年前的斯科拉曾经是火箭更衣室里最“老”的新秀，并为此受过不少嘲弄，现在29岁的安德森将打破他的纪录。邦苏在过去四年里有过零星的NBA经历，无论在小牛、马刺还是猛龙他都没有挤进核心阵容，要说火箭得到这两名球员就能确保内线高枕无忧，那真是过分乐观了。“ 安德森身高2 . 1 2米，基本功相当扎实。”

 

    前不久升任火箭球员管理副总裁的格尔森·罗萨斯说，“在国际比赛的三分线范围内，他的投篮很稳定，做挡拆和空切的意识也比较强。不过安德森的体格放到NBA并不突出，他在篮下还不习惯背身强打，我认为他来到火箭后，将在防守时面临一些挑战，这也是大多数海外内线球员在过渡期要解决的共同课题。”至于邦苏，他与火箭签下的是一份为期一年的无保障合同，到训练营结束时他能否留下还是个问题。乐观来看，邦苏的主要竞争对手将是上赛季差点把火箭板凳坐穿的多尔西，这名大前锋整整一年只从阿德尔曼手上捞到六分钟上场时间。如果火箭考虑内线深度想把两人都留下，那么被迫离开的最有可能是油尽灯枯的老将巴里。

 

    与内线新援的不可预测相比，火箭用无保障合同签下前森林狼后卫麦坎茨倒还让人心中有底。麦坎茨帮北卡 .莱纳大学拿过NCAA冠军，四年NBA生涯下来场均能得10分，这样的球员放在哪支球队的替补名单中都不寒碜。至于火箭在选秀或交易中得到的其他后卫，多半只会是太空城的匆匆过客。

 

 

不定因素 尽管自我感觉良好，但麦迪复出后的状态和表现还是令人堪忧。

 

    9月中旬的这天清晨，姚明像往常一样乘车挤进早高峰的滚滚车流，目的地是丰田中心。左脚从脚掌到膝盖以下都还缠着纱布的他，往返于车库和训练场之间还要靠电瓶车，不过他的训练总有办法继续。

 

    除了周末，姚明每天早上的恢复性训练从不间断，火箭球员发展主管布雷特·冈宁和两把折叠椅是他最好的伙伴。一张椅子用来坐，一张用来搁左腿，冈宁站在篮下负责给姚明喂球。“三点投篮”是帮助姚明保持手感的训练，他与篮筐的距离并不远，也就在限制区外一点，可是坐在椅子上投篮有多难，只有试过的人才知道。

 

    在每个投篮点上，姚明得投进25球才算完成一组，总共做四组，也就是要投进300球。整片训练场空荡荡的，只有皮球落地发出的闷响和回声，直到姚明结束投篮训练拄着拐杖去健身房，这里又恢复一片寂静。如今，这座位于丰田中心地下的训练场已不再冷清，姚明的老队友和新队友们聚集在这里，为一个充满艰险的新赛季加紧苦练。对姚明的康复，火箭方面至今没有给出过具体的时间表，最乐观的估计是他及时痊愈，还能抓住2009-10赛季的尾巴，然而他整个赛季坐壁上观的可能性更大。

 

    9月初，莫雷在谈起姚明的恢复时表示，左脚伤势肯定不会威胁到他的职业生涯。“我和姚明几乎每天都能见面，他来训练场来得很勤。”莫雷说，“我跟姚明开玩笑说，别抱怨现在练得苦，等哪天我们打总决赛生死战，他在终场哨响前被对手撞倒，往地板上坐下去的同时出手投中制胜一球，就会知道现在吃的苦头都不是白吃的。”

 

    如果火箭需要担心的只是姚明，他们下赛季的前景还不至于如此黯淡，问题是他们的另一根顶梁柱麦迪也是一大不确定因素。按照莫雷的预计，麦迪最早也要等到11月23日才能为火箭上场打球，这意味着他既无法全力以赴地投入季前训练营，也不能打季前赛。谁也无法预言时隔七个多月后重新出现在人们面前的麦迪，会是一名脱胎换骨的球员，还是比上赛季更令人失望。

 

   这个夏天，麦迪躲在位于芝加哥的“攻势运动”训练馆，接受著名训练师蒂姆·格罗沃的特训。格罗沃当过迈克尔·乔丹的私人训练师，还帮助过科比、阿里纳斯和韦德等现役大牌球员在受伤后迅速恢复状态。麦迪在他手下接受大运动量训练，最大的收获恐怕还不是身体的康复，而是恢复一部分在众口铄金中被消磨掉的信心。

 

   “你在报纸或互联网上，经常能看见描述一名球员练得有多刻苦的文章。”麦迪说，“请相信我，任何描写都不足以形容我在格罗沃手下吃的苦，我觉得他应该为如此残酷地‘折磨’我向我道歉。格罗沃可以为我作证，他看到了我在训练场上付出的全部努力，也给了我不少信心。只有最好的球员才能在格罗沃手下训练，嘿，他是乔丹的训练师，还有谁比乔丹练得更苦？”

 

……

 

    火箭的第一场季前赛开始前，巴蒂尔给了球队一场虚惊，他在训练中拉伤了肌肉，至少要一周时间才能痊愈。没有谁比巴蒂尔本人对这个小小的打击反应更强烈，他垂头丧气地回到家，告诉妻子海蒂他想独自待一会儿，然后就把自己锁进了卧室。在新赛季的惊涛骇浪扑面而来之前，巴蒂尔已经感到了肩头的压力，他和斯科拉，至少要在麦迪复出前扮演火箭的两台主助推器。

 

    31岁的巴蒂尔已经在NBA征战了八个赛季，他跟记者们开玩笑说，等到他退役后，用不了不久，就不会有多少人记得这个联盟中还有过他这样一号人物，“也许有那么几个人回顾我的职业生涯时，会惊奇地发现我所做的比他们想象的要多得多，不过大多数玩‘虚拟 .赛’和写博客的家伙还是无法理解我的价值。”

 

 

 

    斯科拉也是一样，作为一名理想的角色球员，他的价值体现在与球星搭档产生的连锁效应。姚明在阵中的时候常常拉到高位吸引对方防守，斯科拉低位进攻的特长因此得以发挥，纵然是这样，他的职业生涯场均得分也不过11.5分。上赛季斯科拉最明显的进步是在防守方面，而巴蒂尔也是以外线防守著称，无姚无麦的火箭在赛季初要与联盟诸强周旋，还是要倚重防守。

 

    从季前训练营开始那天起，阿德尔曼和莫雷对外界一再强调的都是进攻的重组和提速，然而在骨子里，防守才是火箭的立队之本。拥有姚麦的时候，火箭的战术框架也不是一边倒地倾向于防守，现在他们要指望靠进攻来创造奇迹更加不现实。事实上，过去两个赛季火箭频遭伤病打击时，帮助他们渡过难关的也是防守。上赛季该队在限制对手得分和投篮命中率方面都排在联盟前列。

 

    “如果没有坚实的防守做后盾，我是不会让球队打‘跑轰’的。”阿德尔曼坦言，“要是对手的大多数投篮都能进，我们常常要从底线开球，快攻就很难打得起来。这个联盟里的球队都训练有素，他们能在极短的时间内布置好防守阵型，我们要获得更多的进攻空间，只能依靠扎实的防守让对手把球投丢，然后抢下篮板球发动快攻。”

 

    失去姚明和穆托姆博后，火箭的内线高度骤降，整体盖帽能力接近于零，这就注定了他们在防守中无法采取冒险的策略，只能稳扎稳打。快攻机会的主动获得无非是通过抢篮板、抢断或制造对手失误，这些无不与防守息息相关。所以，阿德尔曼在季前赛开始前给球员们的建议是暂时不要去担心进攻，首先要做好的是防守。

 

    就算火箭在攻防两端完全达到了阿德尔曼的要求，他们在新赛季的前景依然不容乐观。远的不说，他们在西南赛区的几个对手就不好应付。除了火箭外，西南赛区其余球队今夏的引援力度都不小：小牛得到了马里昂和古登这两名强援；马刺新增了理查德·杰弗森、麦克戴斯和拉特利夫，前场实力大增；黄蜂挖来山猫的台柱奥卡福；就连积弱不振的灰熊也通过艾弗森、扎克·兰多夫和今年榜眼秀萨比特的加盟，一跃成为新赛季最有“黑马相”的球队之一。

 

    在这样一个艰险的赛区，阵容不整且需要磨合的火箭将面临严酷的拷问。重要的不是麦迪何时复出，而是复出后的他能否像过去那个全明星后卫一样打球，还有他脆弱的膝盖能不能坚持整个赛季。有一名可靠的球星做核心，火箭还有希望投身季后赛席位的争夺战，否则他们必将沦为西南赛区最令人难堪的球队之一。 ▣