易建联知道，即将开始的2009-10赛季，他个人的第三个赛季，对他来说有多重要。

 

    他不会再被称作菜鸟，他已经可以被称为veteran（老兵，有经验的球员），他不会再接到参加全明星新秀对抗赛的邀请，如果他在明年2月去了达拉斯，那将是因为他被选为真正的全明星球员。

 

    很多球星，将个人职业生涯的第三个赛季，当做breakoutyear。这个词译作“爆发之年”当然很合适，但我们可以依其字面的含义，把它称作“破茧而出的一年”。

 

    在作为新秀的前两个赛季里，球员们会受到很多方面的束缚：自身的能力尚有不足，经常因为经验不足陷入犯规麻烦，老兵占据着位置、出手机会和对球的支配权，教练也在犹豫该给你多少机会。但到了第三年，是该挣脱这些束缚的时候了，那些在选秀中首轮入选NBA的球员们，需要经过这一年树立自己在球队中的位置，为他们在第四季，也就是自己新秀合同的最后一季谋得下一份NBA合同做最后的努力。

 

     看看2006年入选NBA的新秀，他们在去年的表现，已经在很大程度上，决定了自己的未来。布兰登·罗伊、奥尔德里奇、泰勒斯·托马斯、拉简·隆多、鲁迪·盖伊和巴尔尼亚尼已经走在一线球星的路上，其中罗伊更是通过上赛季的表现，被认定是新赛季常规赛MVP的重要候选人；而曾经被寄予厚望的莫里森、雷迪克、谢尔顿·威廉姆斯等人，在自己的第三年中表现仍然没有太大起色，他们将在今年的合同年苦苦挣扎，但即便在训练中全力以赴，也不一定能得到太多的上场机会。

 

    2007年入选NBA的球员中，只有杜兰特取得了自己在队中的核心地位，新赛季，他将成为全明星，甚至有望冲击得分王的桂冠，而从奥登、霍福德、康利、格林到易建联、诺阿、桑顿和斯塔基，他们已经得到了主力位置，而接下来要做的，是把机会转化成个人的成就。奥登就说：“这将是我在NBA的第三年，也是重新开始书写个人生涯的一年。”对易建联来说，他的第三年，情况比别人更加特殊。

 

    篮网在夏天的一系列动作已经表明了他们新赛季的目标：赢多少场球、能不能进季后赛并不重要，最重要的目标是省钱，用剩下的钱做成一张大网，去搜罗2010年自由市场上的那几条大鱼；再之后，就是杀进纽约，成为东部豪强。

 

    谁是篮网未来计划中的球员？德文·哈里斯和布鲁克·洛佩斯已经稳坐两席，去年的新秀罗伯茨、考特尼·李和今年的新秀特伦斯·威廉姆斯因性价比很高也必然留队，而其他球员，要么身背即将到期的合同，要么身处待定席，而易建联，就是在待定名单之列——未来一个赛季，打好了，留在球队，跟着篮网图谋霸业；打不好，待价而沽，成为换来有用之人的筹码。

 

    在2009年10月31日之前，篮网将决定是否执行易建联第四年合同的球队选项。如果他们选择执行，那么等到2010-11赛季结束之后，阿联将成为受限制自由球员。逆水行舟，不进则退，在这样的大背景下，从夏天开始，易建联就开始认真准备个人NBA生涯中最重要的一个赛季。他辗转于拉斯维加斯、东卢瑟福之间，进行身体和对抗的训练；他回到中国参加亚锦赛，检验自己的特训成果；他没有给自己喘息的时间，亚锦赛后立刻回到美国，继续对自己进行打磨和雕琢。

 

    新赛季，我们将看到一个怎样的阿联？两年的经验、一个夏天的苦练，对他的表现将有怎样的促进？这些问题在季前赛很难找到答案，但可以肯定的是，新赛季的阿联，将和过去两年不同：他身处熟悉的环境和体系，他对自己的缺点和优势也有了更清楚的认识，他也明确了自己的目标：更强硬、更有侵略性，作真正的power forward（大前锋），向powerless forward（无力前锋）的称号告别。在改变的过程中，易建联可能还会彷徨、失落，他可能会发现，自己的进步并不明显。但他至少在努力改变，而且改变的目标和思路完全正确。

 

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    在天津亚锦赛上亲眼见到易建联训练和比赛的记者，对阿联上臂的肌肉印象深刻。一位国内资深篮球记者说：“易建联刚进国家队时，还是五年多前的事情，所有人就已经为他的身体条件惊叹。一次训练，当时还是助理教练的尤纳斯，让内线球员用实心球扣篮。易建联一口气连续扣进去十几个，姚明在一边看着都有点傻了，对中国球员来说，易建联当时的力量和弹跳，已经是异类了。”

 

    但今年再见到易建联，即便是熟悉阿联的记者，也还是禁不住惊叹：“他的胳膊练粗了，而且很有型，很多在CBA打球的黑人老外，也就是他这样。”在新泽西采访的记者，给出了更形象的对比：“易建联的胳膊，比布鲁克·洛佩斯还要粗！两个人站在一起，如果不看脑袋，你的第一反应根本分不清谁是美国球员谁是中国球员。”

 

    不光是中国记者对易建联身体力量的提高印象深刻，即便是网络上最著名的“易黑”、《新泽西星报》的戴夫·达利桑德罗，在篮网训练营的第一天，也完全震惊了。达利桑德罗之后在自己的文章中写道：“现在的易，比上赛季更强壮、更快速、更有侵略性。”根据达利桑德罗的这个说法，很多国内媒体都在鼓吹，经过一夏天的苦练，易建联将有脱胎换骨的变化。

 

    脱胎换骨？即便是苦练了一个夏天，恐怕也还达不到这样的效果。任何一名NBA球员都知道夏季苦练的重要性，但谁也不会指望一个夏天就让自己直接变成另外一个档次的球员。不要指望易建联变成场均20分10个篮板的精英级大前锋，毕竟这只是他在NBA的第三年，只是他接受系统性夏训的第一年。科比和詹姆斯年复一年地在夏天“摧残”自己，这是他们能够成为天王级巨星的根源之一。

 

    但易建联力量的增长，对他在新赛季的表现，当然大有裨益。篮网主帅弗兰克说：“篮球场上的东西，是没法骗人的。你没法撒谎说你增长了肌肉，因为这能看出来，你没法撒谎说你夏天练得很苦，因为你在场上的表现别人也能看出来。易肯定度过了一个‘痛苦’的夏天，常规赛时，他将得到回报。”

 

    比赛给易建联的回报，就是他在场上的表现。他在内线的肌肉森林中对抗时，将感觉更轻松，他在篮下进攻时，出手将更加稳定。

 

    《北泽西纪录报》的记者伊恩纳松说：“这正是篮网希望易建联在夏天接受特训的原因，他们希望他能提高篮下的成功率。上赛季，他可能是整个NBA上篮不进和扣篮不进最多的球员。”季前赛打纽约，易建联有两次在身体对抗之后仍然把球砸进，赛后他说，“如果是上个赛季，这两球肯定进不了。”

 

    上赛季，达利桑德罗曾撰文，对易建联的软弱球风提出批评，“（软弱）似乎是他的个人特质。当他的身体越靠近篮筐，似乎他的自信心就会变得越小，打出来的表现也就越软弱。”而新赛季的几场季前赛下来，达利桑德罗对易建联的评价是：“可以看出来，易在内线对抗的信心更足了，他对硬碰硬已经不再恐惧。”弗兰克则说：“易已经知道，自己在进攻端能做的，已经不再仅仅是投篮。”

 

    很多人都把15分当成易建联新赛季成败的标准，大意是如果易建联场均能拿15分，那就证明他进步了，证明他是篮网未来需要的那种球员了。但实际上，即便易建联能在进攻端有稳定的发挥，能够场均拿下15分，他也不一定能达到篮网对他的期望。

 

   篮网、罗德·索恩、弗兰克，他们对易建联的要求是什么？他们希望易建联成为稳定的常规武器，既能用跳投拉开内线的空间，又能在篮下利用扣篮和二次进攻拿分，他们还希望易建联在防守时更有侵略性和威慑力。很难说篮网对易建联的这两点希望哪个更重要，因为在篮网的蓝图中，他们的主力大前锋，在这两方面的能力缺一不可。

 

    球迷对于大前锋这个位置的要求，不光是他贡献的得分或者篮板，更重要的是一种强硬的作风。达利桑德罗回忆说：“1997年，篮网在选秀大会中得到了范霍恩，他绝对是个天才，拥有罕见的天赋。

 

    球迷对他寄予了很高的期望，但很快又失望了。范霍恩贡献了很好的数据，他第一个赛季场均就能得到将近20分，进入新秀第一阵容，第二个赛季他拿到了20+8的漂亮数据，但球迷仍然很不满。这是为什么呢？因为他打的是大前锋，人们从范霍恩身上看不到激烈的对抗，看不到碰撞，这不符合人们对大前锋这个位置的要求。后来，篮网在选秀中得到了肯扬·马丁，范霍恩改打小前锋，虽然他的数据不如之前，但球迷不再指责他。这就是这个国家的球迷，对大前锋这个位置的要求。”

 

    因此，当你看到易建联在季前赛中陷入犯规麻烦，当你看到他对加内特的动作太凶狠，招惹KG上去想“教训”他时，不必过于担心。易建联正在学着在防守中利用自己已经变得强壮的身体，或者说，他正在试着了解自己的身体能做什么。

 

    当然，强硬并不等于莽撞，防守好，也不一定非要像加内特那样张牙舞爪。强硬，只是易建联在防守端取得突破的第一步，接下来，他要学会的，就是对防守方式的选择，对对手进攻的阅读和判断。比尔·拉塞尔成为NBA历史上最伟大的防守宗师，并不仅仅因为那些外在的条件，用“红衣主教”奥尔巴赫的话说，“他比场上的所有人都更聪明。”其实，就算是加内特，在得到“最佳防守球员”之时，也在说：“过去，我总认为自己能封盖掉对手的每一次投篮，但后来，我发现更重要的是做出正确的（防守）选择。”

 

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    篮网的前五场季前赛，呈现出一个非常怪异的现象：易建联的发挥，与控卫的人选息息相关。在与哈里斯一起首发的三场比赛中，易建联场均只得6分，投篮命中率不足39%，篮板球数也只有4.7次；而在阿尔斯通先发的两场比赛里，易建联场均得到20.5分和9.5个篮板，投篮命中率高达51.7%。

 

    实际上，这并不是偶然现象。上赛季，易建联表现最好的几场比赛，恰好也是哈里斯受伤停赛时，当时杜灵出任先发，激活了易建联的进攻能力。

 

     阿尔斯通和易建联之间更有默契？街球王说，他和易建联之间配合的“秘诀”，只不过是在掩护之后，他总是会留意易建联的位置，“他在空位上，挡拆之后，我往里切，就会看到他的位置，把球回传给他时，他就空了。一旦他投篮投顺了，对手就肯定得扑出来，这时，他就可以往篮下突破了。”

 

    虽然在火箭经常受到指责，但和当年易建联在雄鹿碰到的莫·威廉姆斯以及哈里斯相比，阿尔斯通更像一个传统型控卫。他更希望用传球帮助队友，组织全队的进攻。而哈里斯虽然个人攻击能力出众，上赛季还进了全明星，但能否让队友变得更好，却是他一直没能回答的问题。

 

    此外，哈里斯对易建联，还不是完全信任。在训练营中接受采访时，哈里斯这样评价易建联：“他在内线进攻比过去多了一点，他在防守中的移动比过去强了一点，他比过去多了一点点的自信⋯⋯”可以看出，哈里斯并没有对易建联有太高的期望。

 

    他反倒是对易建联的内线搭档洛佩斯推崇备至：“他真是个奇迹。他将成为完美的内线球员，他的目标是成为邓肯那样的巨星。”篮网也认识到了这位2008年10号新秀的潜质，弗兰克表示，在新赛季篮网的进攻体系中，洛佩斯的内线单打将成为非常重要的一环。

 

    即便易建联现在还没有达到篮网对大前锋的终极要求，但在球队目前的阵容中，他已经是当之无愧、毫无争议的首发大前锋。篮网的大前锋，人数不少，但顶用的不多。只算“专职”四号位，篮网就已经有易建联、西恩·威廉姆斯、纳胡拉和从魔术换来的托尼·巴蒂，上赛季篮网打小个儿阵容时，贾维斯·海耶斯经常挤掉易建联的上场时间，而弗兰克日前表示，鲍比·西蒙斯和约什·布恩，也将在适当的时候出现在大前锋位置。

 

    尽管如此，易建联在这个位置上面临的竞争，不是更激烈了，而是更微小了。上赛季，至少还有瑞恩·安德森和易建联争夺上场时间，到了赛季后半段，易建联就已经失去了主力位置。但今年夏天，魔术把卡特和安德森打包带走，也就带走了易建联在队中最“危险”的敌人。

 

    在易建联本赛季的竞争对手中，西恩·威廉姆斯和阿联是同年新秀，他是封盖高手，运动能力突出，但根本没有中远投能力；布恩同样没有跳投能力，更是全联盟罚球第一臭手；纳胡拉和巴蒂经验丰富但伤病缠身，他们的年龄，也无法让篮网把他们当做长线投资。至于鲍比·西蒙斯，他的身高不到两米，虽然身体强壮，但在防守和抢篮板中会吃亏。倒是海耶斯上赛季在四号位发挥不俗，但小个儿阵容也并不是篮网的常规武器。

 

    弗兰克强调，在四号位，他首先考虑的是防守，之后才是进攻。

 

“在我们这个赛区，你看看其他球队的大前锋，他们不是全明星，就是奥运代表队成员，加内特、波什。所以最重要的还是防守，之后再考虑进攻中的贡献。”弗兰克认为，易建联今夏苦练身体，在与其他球队优秀大前锋的对抗中，不会再像过去那样吃力。

 

    如果易建联像之前的传言那样，需要回国代表广东省征战全运会，那么他还有可能失去先发位置，但既然回国已被否定，也就扫清了阿联成为首发的最后一个障碍。除非受到伤病困扰，易建联必将成为篮网在新赛季的首发大前锋。主帅弗兰克认为，外界对易建联应该更有耐心，“这将是一个过程。易现在正在建立属于自己的比赛风格，他现在还仍然不是成品，他还在路上。但我相信，他会比上赛季有所进步。”

 

    实际上，对阿联来说，在NBA生涯的前几年，能持续地取得进步，每一年上一个台阶，就已经足够。 ▣